Rái cá Châu Âu

Động vật có vú Anh nguy cấp - Rái cá châu Âu

Các Rái cá Châu Âu (Lutra lutra) còn được gọi là rái cá sông Á-Âu, rái cá thường và rái cá Cựu thế giới. Nó là một thành viên châu Âu của Mustelidae hay họ nhà chồn và là điển hình của loài rái cá nước ngọt. Rái cá châu Âu là loài rái cá phân bố rộng rãi nhất đang được phổ biến rộng rãi trên khắp châu Âu. Rái cá được cho là đã tuyệt chủng ở Liechtenstein, Hà Lan và Thụy Sĩ.

Rái cá hiện nay rất phổ biến dọc theo bờ biển Na Uy và ở miền Bắc nước Anh, đặc biệt là Shetland, nơi tồn tại 12% dân số sinh sản của Vương quốc Anh.

Chế độ ăn của rái cá chủ yếu bao gồm cá, tuy nhiên, nó cũng có thể bao gồm chim, côn trùng, ếch, động vật giáp xác và động vật có vú nhỏ. Loài động vật có vú cơ hội này có thể sống ở bất kỳ vùng nước ngọt không bị ô nhiễm nào, bao gồm cả hồ, suối, sông và ao, miễn là có đủ thức ăn. Rái cá cũng có thể sống dọc theo bờ biển trong nước mặn, tuy nhiên, chúng cần được tiếp cận thường xuyên với nước ngọt để làm sạch bộ lông của mình.

Rái cá có tính lãnh thổ mạnh và thường sống đơn độc trong hầu hết thời gian. Phạm vi sống trong nhà của rái cá có thể dao động từ 1 - 40 km, bình thường là khoảng 18 km, tùy thuộc vào mật độ thức ăn sẵn có.

Rái cá đực và Rái cá cái sẽ sinh sản vào bất kỳ thời điểm nào trong năm và quá trình giao phối diễn ra trong nước. Sau thời gian mang thai khoảng 63 ngày, 1 - 4 chuột con được sinh ra, chúng vẫn phụ thuộc vào mẹ trong khoảng một năm. Rái cá đực không đóng vai trò gì trong việc chăm sóc của cha mẹ. Điều này là do, một vài ngày trước khi rái cá con được sinh ra, rái cá cái bắt đầu cắn bạn tình của mình cho đến khi rái cá đực bỏ đi. Nếu không, rái cá đực có thể sẽ ăn thịt thế hệ con của mình vì nó không thể phân biệt được sự khác biệt giữa chuột và rái cá mới sinh.

Việc săn mồi chủ yếu diễn ra vào ban đêm, trong khi ban ngày thường dành cho rái cá ‘holt’, một cái hang ở bờ sông mà chỉ có thể đi vào từ dưới nước.

Việc mắc bẫy vì bộ lông dày đặc của chúng là rủi ro bảo tồn chính đối với nhiều loài rái cá, tuy nhiên, rái cá châu Âu lại phải đối mặt với một mối đe dọa khác. Việc tăng cường chăn nuôi trên khắp châu Âu trong thế kỷ 20 đã khiến nhiều thợ săn bắt một phần lớn rái cá hoang dã một cách bất hợp pháp. Do ảnh hưởng của nạn săn trộm, dân số rái cá nhanh chóng suy giảm trong nửa sau của thế kỷ 20 trở thành bị đe dọa .

Tuy nhiên, các nỗ lực phối hợp hiện đang được thực hiện để tích hợp rái cá với các phương pháp canh tác hiện đại, bao gồm các quy định nghiêm ngặt của châu Âu về việc đối xử nhân đạo với rái cá. Các hình phạt và tiền phạt khắc nghiệt hơn hiện giúp ngăn chặn nạn săn trộm rái cá. Ở Anh, điều này đang mang lại kết quả khi số lượng các địa điểm có sự hiện diện của rái cá ngày càng tăng. Do sự đồng cảm ngày càng tăng của công chúng đối với quần thể rái cá, số lượng các loài rái cá đang giảm dần.