Hà mã

Các Hà mã (hà mã lưỡng cư) là loài động vật có vú sống trên cạn lớn thứ ba trên trái đất. Con lớn nhất đầu tiên là voi và con thứ hai là tê giác trắng. Hà mã đực được gọi là ‘bò đực’, một con hà mã cái được gọi là ‘bò’ và một con hà mã con được gọi là ‘bê’.

Hà mã là một loài động vật có vú châu Phi lớn, chủ yếu ăn thực vật, là một trong hai loài còn tồn tại và ba hoặc bốn loài gần đây đã tuyệt chủng, trong họ 'Hippopotamidae'.

Hà mã có tuổi thọ trung bình khoảng 45 năm trong tự nhiên và 50 năm trong điều kiện nuôi nhốt.

Có hai loài hà mã -

các Hà mã thông thường (còn gọi là Hà mã sông) (hà mã lưỡng cư)

và

các Hà mã lùn (Choeropsis liberiensis hoặc Hexaprotodon liberiensis)

Trước kỷ Băng hà cuối cùng, hà mã đã phổ biến rộng rãi ở Bắc Phi và Châu Âu và có thể sống ở những vùng có khí hậu lạnh hơn với điều kiện nước không bị đóng băng trong suốt mùa đông. Hà mã hiện đã tuyệt chủng ở Ai Cập, nơi nó từng là loài động vật quen thuộc của sông Nile vào thời lịch sử.

Có tới 3 loài hà mã Malagasy đã tuyệt chủng trong kỷ Holocen vào Madagascar , một trong số chúng trong vòng 1.000 năm qua.

Hà mã Malagasy nhỏ hơn hà mã hiện đại, có thể là do quá trình lùn hóa (quá trình giảm kích thước của các loài động vật lớn, chủ yếu là động vật có vú, khi vốn gen của chúng bị giới hạn trong một môi trường rất nhỏ).

Có bằng chứng hóa thạch cho thấy nhiều con hà mã Malagasy đã bị con người săn bắt, một yếu tố có thể dẫn đến sự tuyệt chủng cuối cùng của chúng.

Hà mã là loài động vật có vú sống bán thủy sinh, sống ở sông và hồ ở châu Phi cận Sahara với số lượng lớn lên đến 40 con hà mã. Trong ngày, chúng vẫn mát mẻ bằng cách ở trong nước hoặc bùn; sinh sản và sinh con đều xảy ra trong nước, nơi bò đực lãnh thổ chủ trì một đoạn sông.

Hà mã xuất hiện vào lúc chạng vạng để gặm cỏ. Trong khi hà mã nghỉ ngơi gần nhau trong các vùng lãnh thổ dưới nước, chăn thả là một hoạt động đơn độc và hà mã không có lãnh thổ trên cạn.

Mắt, tai và lỗ mũi của hà mã được đặt cao trên nóc hộp sọ. Điều này cho phép chúng ở dưới nước với phần lớn cơ thể ngập trong nước và bùn của các con sông nhiệt đới để giữ mát và ngăn ngừa cháy nắng.

Hà mã cần nước đủ sâu để bao phủ chúng, trong khoảng cách di chuyển đến đồng cỏ. Hà mã phải ngập trong nước vì lớp da trần mỏng manh của chúng dễ bị quá nóng và mất nước.

Đặc điểm hà mã

Hà mã có chiều dài trung bình 3,5 mét (11 feet), cao 1,5 mét (5 feet) ở vai và nặng từ 1500 kilôgam đến 3200 kilôgam (3.300 đến 7.000 pound). Hà mã có kích thước tương đương với Tê giác trắng và các chuyên gia thường tranh luận xem đâu là động vật trên cạn lớn nhất tiếp theo sau voi. Hà mã đực dường như tiếp tục phát triển trong suốt cuộc đời của chúng, trong khi những con hà mã cái đạt trọng lượng tối đa vào khoảng 25 tuổi.

Hà mã cái nhỏ hơn các đồng loại đực và thường nặng không quá 1500 kg. Giá trị được đưa ra trên 3200 kg thường được coi là giới hạn trọng lượng trên của hà mã đực.

Tuy nhiên, những mẫu vật lớn hơn thế này đã được ghi nhận, bao gồm một con hà mã nặng khoảng 10.000 pound (4.500 kg) và dài khoảng 16 feet (5 mét).

Mặc dù là động vật cồng kềnh, hà mã có thể chạy nhanh hơn con người trên cạn. Có những ước tính về tốc độ chạy của chúng thay đổi từ 30 km một giờ (18 dặm một giờ) đến 40 km một giờ (25 dặm một giờ), hoặc thậm chí 50 km một giờ (30 dặm một giờ). Hà mã có thể duy trì những ước tính cao hơn này chỉ trong vài trăm mét hoặc vài mét.

Mặc dù hà mã có ngoại hình giống lợn và các động vật móng guốc chẵn trên cạn khác, họ hàng gần nhất của chúng là động vật giáp xác bao gồm cá voi và cá heo.

Hà mã có chân nhỏ, so với các megafauna khác (nhóm động vật lớn), bởi vì nước mà chúng sống làm giảm gánh nặng trọng lượng. Giống như các loài động vật có vú sống dưới nước khác, hà mã có rất ít lông.

Hành vi của hà mã

Hà mã là loài động vật có vú có tính lãnh thổ cao. Một con hà mã đực thường đánh dấu lãnh thổ của mình dọc theo bờ sông để từ đó thu hút những con hà mã cái trong hậu cung, đồng thời bảo vệ nó trước những con hà mã đực khác. Hà mã đực thách thức nhau bằng cách há hốc miệng đe dọa. Răng nanh của chúng dài 50 cm (20 inch) và chúng sử dụng đầu của mình như những đòn đánh trả, đặc biệt là chống lại những con đực đối thủ trong khi tranh giành lãnh thổ.

Vì môi trường sống của chúng thường bị nông dân và khách du lịch xâm phạm và vì chúng có nhiều lãnh thổ nên hà mã là loài động vật nguy hiểm nhất ở châu Phi. Hà mã giết cá sấu và sư tử và thậm chí chịu trách nhiệm cho nhiều cái chết của con người hơn hơn bất kỳ động vật châu Phi khác . Hà mã không săn người, tuy nhiên, nó bảo vệ lãnh thổ của mình một cách mạnh mẽ. Tiếp cận hà mã một cách cẩn thận hoặc hoàn toàn không tiếp cận chúng.

Năm phân loài hà mã đã được mô tả dựa trên sự khác biệt về hình thái trong hộp sọ của chúng và sự khác biệt về địa lý.

H. a. lưỡng cư (phân loài được đề cử) trải dài từ Ai Cập, nơi chúng hiện đã tuyệt chủng xuống sông Nile đến Tanzania và Mozambique .
H. a. kiboko ở Sừng Châu Phi, ở Kenya và Somalia . Kiboko là từ trong tiếng Swahili có nghĩa là hà mã. Chúng có vòm mũi rộng hơn và vùng não rỗng hơn.
H. a. capensis từ Zambia đến Nam Phi . Hầu hết các hộp sọ dẹt của các loài phụ.
H. a. tschadensis trên khắp Tây Phi, như tên cho thấy, Chad . Mặt hơi ngắn và rộng hơn, với các quỹ đạo nổi rõ.
H. a. giam trong Angola , miền Nam Cộng hòa Dân chủ Congo và Namibia . Được đặt tên cho sự co thắt trước quỹ đạo sâu hơn của nó.